Electrocardiograma (EKG)
¿Qué es? ¿Para qué se usa? ¿Cómo se interpreta?
¿Qué es el Electrocardiograma (EKG)?
El electrocardiograma es una prueba fisiológica que evalúa la conducción eléctrica en el interior del corazón. Tiene como punto de partida el marcapaso fisiológico (llamado nodo sinusal), el cual marca el ritmo cardiaco normal y que se visualiza en el electrocardiograma como una onda denominada “P”. Luego, la conducción eléctrica atraviesa las aurículas y llega a la unión entre estas y los ventrículos, para ingresar a las cavidades ventriculares, donde genera un característico trazado eléctrico denominado QRS cuando se produce la contracción del músculo cardiaco. Finalmente, el trazado termina con una onda, llamada onda “T”, cuando el músculo ventricular se recupera.
Alteraciones básicas del electrocardiograma (EKG)
Al conocer esta forma básica normal del trazado electrocardiográfico podemos deducir cuáles son las principales alteraciones electrofisiológicas del corazón, las que, a su vez, traducen las principales enfermedades cardiacas.
Por ejemplo, en algunas ocasiones, la frecuencia cardiaca puede estar muy elevada o, por el contrario, enlentecida; y el electrocardiograma puede ser una herramienta importante para la evaluación de estos casos.
Además de la frecuencia cardiaca, el electrocardiograma (EKG), permite evaluar el ritmo cardiaco. Recordemos que, en condiciones normales, el latido cardiaco es regular, mantiene una periodicidad, es rítmico. Esto quiere decir que, si el trazado electrocardiográfico pierde su regularidad, estaríamos frente a una arritmia cardiaca. A su vez la arritmia cardiaca puede tomar diferentes formas. Así, podemos tener una arritmia rítmica o una arritmia arrítmica. La arritmia arrítmica más grave es la fibrilación auricular. En ella, se pierde la función del nodo sinusal (el marcapaso cardiaco), por lo que, además de ver un patrón arrítmico en el EKG, notaremos la ausencia de la onda P. Esto nos dice que el latido cardíaco ya no depende de las aurículas, sino que los ventrículos están marcando su propio ritmo.
En otras ocasiones, las alteraciones del trazado del EKG se producen en el complejo QRS. Por ejemplo, cuando se produce un engrosamiento de las paredes ventriculares entonces el complejo QRS incrementará su amplitud. Esto se suele presentar en la hipertrofia ventricular izquierda, frecuente en la hipertensión arterial no controlada.
El electrocardiograma también es muy útil para evaluar los estados de infarto de miocardio agudo, puesto que las alteraciones de la necrosis miocárdica alteran la línea de base del trazado electrónico gráfico tal como se muestra a continuación.
Equipo de Electrocardiógrafo
El electrocardiógrafo es un equipo que se utiliza para medir la actividad bioeléctrica del corazón, la que se obtiene a través de la una gráfica llamada electrocardiograma, que explicamos previamente. El electrocardiógrafo tiene las siguientes partes:
Unidad central
Es el dispositivo que recibe y procesa las señales bioeléctricas. En los modelos digitales incluye una pantalla donde puede visualizarse el electrocardiograma. Suele contener la impresora de papel térmico que permite imprimir el trazado del EKG en papel milimétrico.
Electrodos
Son de dos tipos. Los primeros son colocados en el torso y tienen la forma de pequeños chupones o parches adhesivos que se adhieren a la piel del torso del paciente.
El segundo grupo de electrodos son colocados en tres de las extremidades del paciente y tienen forma de tenazas. Si el paciente es amputado o, por otro motivo, no tiene alguna de las extremidades, el electrodo es colocado en el muñón de la extremidad.
Los electrodos son los responsables de captar las señales eléctricas del corazón. Para sensibilizar la captación de señales, se utiliza un gel que mejore la conductividad eléctrica.
Cables o derivaciones
Los electrodos están conectados al electrocardiógrafo mediante cables que conducen las señales bioeléctricas hasta la unidad central. Normalmente hay diez cables, correspondientes a los diez electrodos en el cuerpo. Cada cable representa una "derivación" o vista específica de la actividad cardíaca.
Papel térmico
Es un papel especial que es sensible al calor, lo que permite imprimir gráficas simples. Es de gran ayuda para ser incorporadas en equipos biomédicos donde no se requiera mucha complejidad de la impresión. A pesar del avance de la tecnología, su uso en los equipos de electrocardiografía está todavía vigente.
Software de procesamiento
Los modelos actuales de electrocardiografía incluyen softwares que analizan la gráfica del EKG y realizan una interpretación general, lo que puede ayudar al profesional de la salud a tener una idea previa del resultado. Cabe resaltar que, hasta la actualidad, ni con el uso de inteligencia artificial, se ha podido crear un programa que supere la habilidad técnica de un cardiólogo para interpretar la gráfica del electrocardiograma. Los softwares también son útiles para integrar la información del EKG con otros datos electrónicos, como, por ejemplo, la saturación de oxígeno, la presión arterial; principalmente en el contexto hospitalario.
¿Cómo se toma el Electrocardiograma?
Tomar un electrocardiograma es un proceso sencillo que no produce dolor y permite obtener de manera inmediata el trazado electrocardiográfico.
El paciente debe estar en reposo, relajado y acostado. Se colocan los electrodos de tenaza en ambas muñecas y un tobillo, utilizando gel para facilitar la conductividad eléctrica. Así mismo, se colocan los seis electrodos precordiales en la parte central e izquierda del dorso. En esta parte también se utiliza gel.
Se procede a registrar la actividad electrocardiográfica. Esto suele demorar 30 segundos. El paciente debe permanecer quieto.
Finalmente, se retira los electrodos del paciente y se limpia el gel aplicado.
Preparación para el examen
En general, no hay que tener una preparación previa a la realización de una ecocardiografía. Se recomienda acudir al examen con una prenda que permita la exposición del pecho durante el examen.
Cardiología en el Instituto Neuro Metabólico – INM
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